Une conférence internationale a été organisée pour évaluer les conséquences du changement climatique sur la mousson. La mousson du sud de l’Orient, également connue sous le nom de mousson de l’été indien (ISM), est vitale pour la sécurité alimentaire et le bien-être socio-économique de 40 % de la population mondiale. D’un point de vue historique, les fluctuations des précipitations de la mousson ont été liées à l’essor et au déclin des civilisations du sous-continent indien. Aujourd’hui, les experts sont de plus en plus préoccupés par le fait que le changement climatique pourrait menacer la stabilité du système de mousson, mais les prévisions précises ont déjà été affectées par l’absence de données environnementales à long terme dans le sous-continent indien. Une toute nouvelle étude, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences et menée par un groupe de chercheurs de l’Institut Max Planck pour la recherche scientifique sur l’histoire humaine, du Collège de Kiel et de l’Institut Alfred Wegener du Centre Helmholtz d’études polaires et marines, vise à améliorer les prévisions climatiques en reconstituant l’évolution des précipitations de la mousson de l’été indien au cours des 130 000 dernières années. L’étude indique pour la première fois que la mousson d’été indienne au cours du dernier interglaciaire a été affaiblie par les températures élevées de la surface de l’océan dans la mer indienne équatoriale et tropicale, ce qui indique que les augmentations modernes de la chaleur de l’océan pourraient améliorer les sécheresses en Asie du Sud. Le rayonnement solaire est généralement considéré comme le principal facteur influençant la force de la mousson d’été indienne, un rayonnement solaire élevé augmentant l’humidité, la circulation du vent et finalement les précipitations. Des niveaux plus élevés de rayonnement solaire au cours du dernier interglaciaire auraient dû conduire à une amélioration de la force de la mousson, mais cet impact n’a jamais été confirmé par des données paléo-proxy. Pour reconstituer les précipitations antérieures de la mousson d’été indienne, les chercheurs ont analysé un sédiment marin primaire de calibre 10 prélevé dans le nord de la baie du Bengale, à environ 200 km au sud de la zone d’embouchure des fleuves Ganges-Brahmapoutre-Meghna. En examinant les isotopes constants d’hydrogène et de carbone dans les biomarqueurs de la tarte à la cire des feuilles préservés dans les sédiments, les experts ont pu suivre l’évolution des précipitations tout au long des deux dernières périodes climatiques plus chaudes de la planète : Le dernier interglaciaire, qui s’est produit il y a 130 000 à 115 000 ans, ainsi que la période chaude actuelle, l’Holocène, qui a débuté il y a 11 600 ans. Même si l’insolation solaire était plus importante au cours du dernier Interglaciaire, l’évaluation isotopique du biomarqueur de la tarte à la cire des feuilles a révélé que la mousson d’été indienne était en fait moins extrême qu’à l’Holocène. « Cette découverte inattendue ne contraste pas seulement avec les simulations de conception du paléoclimat », explique l’auteur principal, le Dr. Yiming Wang, paléo-climatologue à l’Institut Max Planck pour la recherche scientifique sur l’histoire de l’humanité, « mais elle remet également en question les présomptions habituelles selon lesquelles l’insolation solaire entrante est certainement l’élément le plus important de la variabilité de la mousson dans un état climatique confortable ». Afin de déterminer le principal moteur des pluies de mousson dans les climats chauds, les chercheurs ont comparé les reconstitutions facilement disponibles de la chaleur de la surface de la mer dans l’océan Indien et ont découvert que les régions équatoriales et tropicales avaient été plus chaudes de 1,5 à 2,5 °C au cours de la période interglaciaire passée que pendant l’Holocène. En outre, ils utilisent des simulations de modèles paléoclimatiques pour montrer que chaque fois que la température de surface de l’océan Indien augmentait auparavant, les précipitations de la mousson diminuaient sur la propriété et augmentaient en mer dans le golfe du Bengale. « Notre fonction suggère fortement que la chaleur de la surface de la mer joue un rôle dominant dans le façonnement de la variabilité de la mousson de l’été indien en Asie du Sud », déclare le Dr Wang, « et que des plages de températures de surface plus élevées dans la mer native indienne au cours de la période du dernier interglaciaire pourraient avoir atténué la force de l’ISM. » Les résultats de l’équipe suggèrent qu’en raison de l’augmentation des températures de la surface de la mer dans la mer indienne, les défaillances de la mousson d’été indienne vont probablement s’améliorer également. La question de savoir dans quelle mesure la chaleur de la surface des océans affecte la force de la mousson dans d’autres régions tropicales reste ouverte. « La divergence évidente entre nos données et les simulations de conception de l’environnement dominant souligne l’importance des enregistrements proxy hydroclimatiques pour comprendre l’éventail et le prix du changement climatique précédent », déclare le professeur Ralph Schneider, auteur citoyen principal de l’étude, spécialiste du paléoclimat à l’Institution des géosciences et au Leibniz Lab for Radiometric Online dating and Steady Isotope Study du Kiel College. « Nos résultats révèlent que, outre l’impact du rayonnement solaire sur les continents, le résultat du réchauffement des océans sur l’intensité des précipitations doit être réévalué dans les modèles environnementaux. » « Les modifications du cycle hydrologique auront un impact sur les terres de jardinage, les écosystèmes entièrement naturels et, par conséquent, sur les moyens de subsistance de milliards de personnes », souligne le Dr. Wang souligne. « Nous devons donc améliorer notre connaissance des mécanismes de gestion des précipitations de la mousson d’été pour mieux prévoir les conditions météorologiques extrêmes telles que les sécheresses et les inondations et concevoir des mesures d’adaptation. Le temps presse, surtout si le réchauffement de la mer se poursuit au prix où il est. »