Les soeurs bien intentionnées Schlegel et le mansplaining Henry Wilcox sont à destination de la scène d’opéra: Howards End », le roman EM Forster adapté dans un film de 1992 et une série télévisée de la BBC 2017, renaîtra comme un opéra de chambre en première ce week-end à San Francisco .

Howards End, America »transforme le récit de Forster sur les relations de classe, la trahison et l’immobilier en un opéra en trois actes de deux heures et plus pour sept chanteurs au Z Space. La librettiste Claudia Stevens et le compositeur Allen Shearer ont déplacé le décor du roman d’Edwardian London à Boston des années 1950 pendant l’ère McCarthy et ajouté la race aux conflits de l’histoire.

J’ai aimé le sentiment de l’endroit comme une enclave libérale, et je pensais que le public américain s’identifierait mieux au récit », a déclaré Stevens par téléphone depuis la maison d’Oakland du couple marié.

Les deux traversent leur arrière-cour – Shearer travaillant d’un studio de jardinage, Stevens d’un bureau à domicile – pour collaborer.

 

C’est plus ou moins comment nous procédons depuis 10 ans », a déclaré Stevens, 69 ans, sur les sept opéras qu’ils ont créés à cette époque.

Pianiste de formation classique avec un penchant pour les romans anglais robustes (ils ont adapté le Middlemarch de George Eliot pour la dernière fois pour l’opéra), Stevens a d’abord esquissé des scènes de Forster’s A Passage to India. Dans le domaine public, elle s’est plutôt tournée vers Howards End. »

Si vous faites un long travail et que vous savez que ce sera un projet de deux ans », a-t-elle déclaré, vous devez être soutenu de manière créative par un travail de littérature qui a une réelle profondeur, complexité et ce que vous pouvez concevoir comme grande pièce de scène.  »

Je voulais aiguiser le snobisme de classe que vous voyez dans le livre à un autre type de snobisme, une méchanceté dans l’opéra qui a une nuance politique.

La librettiste Claudia Stevens, qui en mettant l’opéra dans les années 1950 donne un nouveau contexte aux sœurs Schlegel semi-allemandes

 

Pour faire entrer la politique de la race et les attitudes sociétales des années 1950, elle a écrit que l’employé anglais de classe inférieure Leonard Bast et sa femme, Jacky, étaient des Afro-Américains. Ce changement, a-t-elle dit, a rendu plus convaincant le refus des riches Wilcoxes d’accepter la responsabilité des Basts lorsqu’ils deviennent sans-abri ainsi que l’amour interdit »entre Helen Schlegel et Bast.

C’était du jamais vu, même dans le Boston libéral; une fille comme Helen, qui est allée à Radcliffe; qu’elle pourrait prendre avec un homme afro-américain marié et donner naissance à son enfant », a déclaré Stevens, qui vivait à Boston en tant qu’étudiant diplômé au milieu des années 1970.

Comme dans le roman, les Schlegel sont à moitié allemands. Mais avec l’opéra qui se déroule dans le climat politique de l’après-Seconde Guerre mondiale (en particulier 1956-1957, peu de temps après les audiences de McCarthy), dit-elle, les sœurs socialement progressistes sont soupçonnées de tendances communistes.

Je voulais aiguiser le snobisme de classe que vous voyez dans le livre à un autre type de snobisme, une méchanceté dans l’opéra qui a une nuance politique », a déclaré Stevens. Henry et son fils Charles ont non seulement des préjugés à l’égard des personnes d’une autre race, mais ils se méfient de ceux qui ont des tendances libérales. »

Les personnages afro-américains prêtent également un choc des cultures représentées dans la musique par des tons de jazz qui contrastent avec la musique classique européenne, incarnée dans l’opéra en empruntant à la Cinquième Symphonie de Beethoven. Je pense que c’était un choix très important à faire », a déclaré Stevens.

Shearer, 75 ans, a accepté.

La chose musicale qui nous lie le plus à cette époque est la scène où Jacky se souvient de chanter dans la boîte de nuit », a-t-il déclaré.

Stevens a choisi Marblehead, un village balnéaire tony au nord de Boston, pour localiser le chalet nommé Howards End. Dans la scène finale de l’opéra, une image projetée fusionne l’océan avec la maison alors que les personnages sur scène se déplacent de la plage vers la maison. Cela suggère, a déclaré Stevens, qu’il y aura une réconciliation, sinon entre les trois adultes, alors peut-être la génération du bébé héritant de la maison.

 

Nous ne savons pas à quels risques ils sont confrontés », a-t-elle déclaré, mais nous avons de l’espoir.»

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